Это выражение впервые возникло в прямом, а не переносном смысле. В переносном оно сначала использовалось в отношении Австро-Венгрии- к примеру ,так ее называл Энгельс. Одновременно один неблагодарный француз назвал так царскую Россию. Но окончательно "приклеил" это выражение к Российской империи ученик Энгельса…НАЗОВИТЕ УЧЕНИКА, А ТАКЖЕ ФРАНЦУЗА И САМО ВЫРАЖЕНИЕ.

Ученик Энгельса, который приклеил выражение "тюрьма народов" к Российской империи - это Ленин. Француз, который использовал это выражение в отношении царской России, - это Жюль Барбе. Само выражение "тюрьма народов" было впервые использовано Фридрихом Энгельсом в его работе "Об ирландском вопросе" в 1845 году. В переносном смысле оно было использовано в отношении Австро-Венгрии и царской России в конце 19-го - начале 20-го века.