Наиболее развитыми странами Востока считаются Индия, Китай, Япония и Корея. В отличие от Европы во многих странах Востока государственной религией был буддизм, который представлял собой сплав религиозно-философских представлений о мире и месте в нем человека. Буддизм давал человеку свободу для самосовершенствования и самопознания. Организм человека рассматривался в единстве его физического, нравственного и духовного начал. Для перехода на высшие формы сознания были разработаны различные способы духовной практики. То есть в отличие от христианства буддизм был обращен к сознанию человека за счет его самостоятельной работы над собой, а не только лишь соблюдения религиозного культа как внешнего проявления религиозности. Закрытость Востока от Европы во многом послужила сохранению культурно-религиозных традиций, что отразилось и на физических упражнениях. В странах Востока сложились следующие системы физического воспитания.

В Индии физическими упражнениями и системой физического воспитания была йога. У нее множество направлений, она представляет собой выполнение специфических физических упражнений с установкой на активное осознание выполняемых действий, отвлеченность, медитативные состояния и т.д., зачастую сопровождающиеся дыхательными упражнениями. Многие из этих упражнений впоследствии вошли в европейское физическое воспитание, в том числе и в школьную физическую культуру, но без проявления «внутренних» усилий, только лишь как двигательное действие, например мост, стойка на лопатках. Из Индии йога перешла в Китай, где под воздействием специфических представлений на ее основе сформировалось ушу, которое стало боевым искусством и системой оздоровления населения. Местом начала развития восточных боевых искусств принято считать Китай, где монахи в монастыре Шаолинь сформулировали философские концепции и разработали первые упражнения боевых искусств. Из Китая ушу попало в Японию и под воздействием местных видов боевых искусств трансформировалось в кэмпо, которое впоследствии разделилось на сумо, дзюдо и каратэ. В отличие от китайских японские единоборства носили выраженный прикладной характер, поскольку на протяжении столетий использовались крестьянами как оружие ведения освободительной борьбы. Таким образом, системой физического воспитания в Японии можно считать кэмпо во всех его проявлениях. В Корее на основе йоги, ушу и кэмпо сформировалось собственное боевое искусство (и система физического воспитания) — тхэквондо.

Преподавание боевых искусств на Востоке осуществлялось через систему монастырей, школ, в том числе и через индивидуальные занятия в частных школах различных мастеров боевых искусств. Соревновательной системы на Востоке в Средние века привычном понимании не существовало, так как культивируемые боевые искусства применялись в реальной боевой практике. Исключением были турниры по боевым искусствам, проводимые императором или знатными вельможами. Вместе с тем в народе распространялись некоторые игровые забавы, отдаленно напоминающие современные спортивные игры. Указанные выше системы физического воспитания Востока впоследствии переродились в современные виды спорта: дзюдо, тхэквондо, каратэ, а йога и ушу как системы оздоровления продолжают привлекать людей во всем мире, и их элементы можно увидеть в школьных программах по физической культуре, в том числе и в России.

Считается, что боевые искусства Востока не выродились за ненадобностью подобно европейским рыцарским турнирам благодаря их выраженной направленности помимо физической составляющей на интеллектуальное и духовное развитие.